El Territorio Británico de Ultramar fue creado en 1985,y previamente fue gobernado como jurisdicción dependiente de las islas Malvinas. Consiste en las islas Georgias del Sur (de mayor superficie) y un grupo de pequeñas ínsulas conocidas como Sandwich del Sur . No existe población nativa,y los únicos habitantes son los científicos del British Antarctic Survey que mantienen una base en King Edward Point (la sede administrativa),y otra base en la isla Bird,en la que residen 4 biólogos. El curador del museo de Grytviken y su esposa,son los únicos habitantes permanentes de las islas,junto con el magistrado británico y su familia.

La soberanía de las islas es formalmente disputada por la República Argentina desde 1927 (Georgias del Sur) y 1938 (Sandwich del Sur). Estos archipiélagos fueron parte del escenario bélico de la Guerra de las Malvinas. Para la Argentina forman parte del Departamento Islas del Atlántico Sur dentro de la Provincia de Tierra del Fuego,Antártida e Islas del Atlántico Sur. Durante la Guerra de las Malvinas en 1982,fue creada la Gobernación Militar de las Islas Malvinas,Georgias del Sur y Sandwich del Sur,separando esos archipiélagos del Territorio Nacional de Tierra del Fuego,Antártida e Islas del Atlántico Sur,al que fueron reintegradas nominalmente en 1985.

Las Georgias del Sur se localizan en el océano Atlántico Sur,a 1.390 km al sureste de las islas Malvinas. Posee un área de 3.756 km²,incluyendo las islas satélites. La isla principal,que quizás sea la isla fantasma Pepys (en español San Pedro ),tiene un área de 3.528 km². Es montañosa,con 11 picos de más de 2.000 m de altura,y cubierto por varios glaciares (el glaciar Fortuna es el mayor).

La isla Georgia del Sur (o San Pedro) fue avistada por primera vez en 1675 por Anthony de la Roché,a quien versiones diferentes atribuyen nacionalidad británica o española (actuando a las órdenes de la corona británica bajo el nombre de Antonio de la Roca). La isla apareció como "isla Roché" en viejos mapas. Fue redescubierta en 1775 por el capitán James Cook,quien después rechazó su búsqueda como "no valorado el descubrimiento". Le dio el nombre de "la Isla de Georgia" en honor al rey Jorge III de Inglaterra. El capitán Cook desembarcó en la isla y la reclamó para el Reino Unido el 17 de enero de 1775.

Durante el siglo XIX fue una base de caza de focas y en el siglo siguiente,una base de caza de ballenas hasta mediados del mismo. La primera estación ballenera en tierra,Grytviken,fue establecida en 1904 y estuvo en operación hasta 1965.

El 19 de marzo de 1982,una operación táctica argentina ocupó en las Georgias del Sur una estación ballenera abandonada en Leith Harbour. El comandante de la guarnición argentina, Alfredo Astiz,restauró el nombre español original de la isla ( San Pedro ) y proclamó la autoridad argentina el 3 de abril. La isla fue recapturada por las fuerzas británicas el 25 de abril ( Operación Paraquat) como parte de las acciones británicas durante la Guerra de las Malvinas.

La estación de investigación en King Edward Point (conocida también en la Argentina como Punto Coronel Zelaya,cerca de la antigua estación ballenera de Grytviken,originalmente establecida entre 1949 y 1950 por el British Antartic Survey) se convirtió en una pequeña guarnición militar después de la Guerra de las Malvinas. Volvió a manos civiles en el 2001.

Las islas fueron nombradas en honor al Cuarto Conde de Sandwich y Primer Lord del Almirantazgo Británico,agregándoles "del Sur" para distinguirlas de las "islas Sandwich",ahora conocidas como Hawái. Las tres islas meridionales fueron descubiertas por James Cook en 1775. Las ocho septentrionales fueron descubiertas por Fabian Gottlieb von Bellingshausen en 1819.

El Reino Unido declaró su soberanía sobre las Sandwich del Sur en 1908,agrupándolas junto con otros territorios británicos en el Atlántico sur como Dependencias de las islas Malvinas. La República Argentina reclamó su soberanía sobre las islas en 1938.

Del 25 de enero de 1955 hasta el verano de 1956,la Argentina mantuvo el Refugio Teniente Esquivel en la Bahía Ferguson,en la costa sudeste de la Isla Thule. Desde 1976 a 1982 mantuvo la Estación Científica Corbeta Uruguay,en Puerto Faraday,en la costa sudeste de la misma isla. A pesar de que los británicos descubrieron la presencia de la base argentina y protestaron formalmente en enero de 1977,la remoción de la base no se hizo efectiva sino hasta después de la Guerra de Malvinas,el 20 de junio de 1982.

En cuanto a la administración británica,el gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur está basado en Stanley/Puerto Argentino ( Islas Malvinas),en donde el gobernador de esas islas es,a la vez,comisionado de las Georgias del Sur y Sandwich del Sur,representando a la reina británica. Un Asistente del Comisionado se encarga de los asuntos policiales y es también director de Pesquerías de las islas,responsable de las licencias de pesca. Dos Gerentes de Operaciones se encargan de los asuntos administrativos del territorio. El Secretario de Finanzas y el Fiscal General del estado del territorio,tienen los mismos cargos en el gobierno de las Islas Malvinas. No existe un órgano Legislativo ni se han realizado elecciones. La Oficina de Exteriores del Reino Unido controla las relaciones internacionales del territorio.

El actual administrador local de las islas está basado en King Edward Point,y lleva el título de Government Officer (antiguamente el de Marine Officer ). Éste se encarga de las materias administrativas en nombre del comisionado,y sus tareas incluyen ser capitán del puerto,oficial de migraciones,y oficial pesquero. Hay también un administrador de correos.

La función judicial es llevada a cabo por el comandante de la base del British Antarctic Survey en King Edward Point.

No existe una subdivisión administrativa oficial del territorio,ni en cuanto a la administración británica,ni al reclamo argentino,aunque por razones geográficas este territorio está subdividido informalmente en las Georgias del Sur,Sandwich del Sur,e Islas Aurora.

El territorio de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur abarca una serie de islas localizadas en una de las partes más remotas del océano Atlántico sur. La mayoría de estas islas son montañosas,y las cumbres más altas se encuentran cubiertas de nieve la mayor parte del año.

Las Islas Georgias del Sur se ubican a cerca de 1.390 km del sureste de las Islas Malvinas. Este grupo comprende la Isla Georgia del Sur (la más grande de este grupo),junto con las islas e islotes que la rodean,ubicadas principalmente en el oeste y el sureste. La superficie total de este grupo de islas alcanza los 3.756 km².

Las Islas Georgias del Sur se componen de las siguientes islas:

Las siguientes también son consideradas parte de las Islas Georgias del Sur,a pesar de estar a más de 50 km de la isla principal:

Las Islas Sandwich del Sur comprenden once islas,la mayoría volcánicas,las cuales forman un arco insular que se exitiende de norte a sur,a 805 km de la punta sureste de la Isla Georgia del Sur. Su superficie total no sobrepasa los 310 km. Los grupos más septentrionales son los archipiélagos de Candelaria y Marqués de Traverse,mientras que las Islas Tule del Sur son las que se encuentran más al sur. Las tres islas más grandes se encuentran entre estos tres grupos (Saunders,Blanca y Jorge). El punto más alto de las Islas Sandwich del Sur es el Monte Belinda (1.370 msnm),en la Isla Jorge.

Las Islas Sandwich del Sur se componen de los siguientes grupos:

A lo largo del tiempo, la denominación en los sellos postales cambió varias veces su nombre:

No hay población nativa en las islas. Una pequeña guarnición militar en la isla de Georgia del Sur, en King Edward Point, se marchó en marzo de 2001 para ser reemplazado por un grupo de científicos de la British Antarctic Survey,que tienen otra base en la isla Bird,también en el grupo de islas de Georgias del Sur. Las islas Sandwich del Sur están deshabitadas.

En el pasado,cuando la isla era una base para la caza de ballenas, la población de Georgia del Sur llegó a ser mayor de 2.000 personas. Actualmente, la población fija entre científicos y administradores no excede las cuatro personas.