Fue descubierta en el segundo viaje de Cristóbal Colón,quien le dio el nombre de su hermano. Los indios caribes la llamaban Ouanalao.

El capitán francés Lonvilliers de Poincy ocupó la isla en 1648 y entre 1651 y 1665 fue propiedad de la Orden de Malta. Más tarde llegaron los primeros colonos,principalmente normandos y bretones. El clima seco y la geografía rocosa no permitieron el cultivo de la caña de azúcar como en otras islas caribeñas,por lo que no hubo un ingreso masivo de esclavos. Sí,en cambio,sirvió de base para incursiones piratas.

Fue posesión francesa desde aquel entonces,con la excepción de casi un siglo de dominio sueco entre 1785 y 1877,lo que se refleja en el nombre de su principal localidad, Gustavia,llamada así en homenaje a Gustavo III de Suecia. Gustavia fue convertida por los suecos en puerto libre,lo que aseguró la prosperidad de la isla en el siglo XIX. Los franceses habían cedido la isla a cambio de derechos portuarios en Gotemburgo;la recuperaron el 10 de agosto de 1877 mediante el pago de 80.000 francos.

El 6 de diciembre de 2003 sus habitantes votaron por convertirse en un territorio separado de Guadalupe, junto a la parte francesa de San Martín.

El 22 de febrero del 2007 San Bartolomé y San Martín se convirtieron en una colectividad territorial,segregándose del departamento de ultramar de Guadalupe,del que dependieron hasta esa fecha.

La moneda oficial de San Bartolomé es el euro.

Según el INSEE,el PIB de San Bartolomé es de 179 millones de euros en 1999. - En ese mismo año el PIB per cápita de San Bartolomé era 26.000 euros, el cual era 10% superior a la media de PIB per cápita de la Francia metropolitana en 1999.

San Bartolomé ha sido durante mucho tiempo considerado como un patio de recreo de los ricos y famosos,y es conocida por sus hermosas playas, restaurantes gourmet y bares chic en la gama alta de diseño de tiendas.

San Bartolomé tiene alrededor de 25 hoteles,la mayoría de ellos con 15 habitaciones o menos. El mayor tiene 58 habitaciones. Los hoteles están clasificados en la forma tradicional francés:3 Estrellas,4 Estrellas y 4 Estrellas Lujo.

La mayoría de las habitaciones asignadas a turismo en San Bartolomé se encuentran en villas privadas. Hay aproximadamente 400 villas privadas disponibles para alquiler en la isla.

Ubicado aproximadamente a 250 km al este de Puerto Rico,San Bartolomé se encuentra cerca de las islas de San Martín, Saba y Anguilla. Algunos pequeños islotes satélites también pertenecen a San Bartolomé:

Gustavia, que es la principal ciudad de la isla,fue nombrada así despues del Rey Gustavo III de Suecia, y sigue siendo un reflejo del período sueco.

El asentamiento más antiguo que queda es la localidad de Lorient (o L'Orient),aunque dispersos en cada cementerio de la isla se puede encontrar tumbas suecas. El pueblo francés hermano de Lorient en el continente es la ciudad de Lorient en la costa sur de Bretaña.

Los asentamientos en la isla son:

De las 21 playas de la pequeña isla, varias son consideradas especialmente acogedoras. En el lado sur de la isla,Saline hermosa playa sin desarrollo. En el borde occidental de la isla es la playa Colombier,que sólo es accesible por barco o una caminata. Las playas St. Jean,Flamands y Grand-Cul-de-Sac también son playas populares y atractivas que tienen los hoteles y otros establecimientos en ellas. Shell Beach es popular para las familias con niños ya que tiene poco surf.

La marea de San Bartolomé tiene una diferencia de sólo 8–15 cm. Las playas varían en función de las corrientes oceánicas - el clima viaja a la isla tras el sol de Oriente. Una de las principales playas de surf (Toiny) es conocida por su Riptide,mientras que Grand Fond es una de las unicas playas en la isla no aptas para la natación. Aunque el turismo no hace alusión,hay una pequeña variedad de tiburones de aguas cálidas en el Caribe. Por eso,la natación en el atardecer y el amanecer o en aguas turbias,no se recomienda. En caso contrario,buceo y snorkeling son una gran manera de ver a los tiburón nodriza,langostas,conchas y tortugas marinas que abundan en las aguas que rodean San Bartolomé.

La playa de Grand Cul-de-Sac es la más fácil en el Caribe para el aprendizaje de navegación a vela, windsurf y kitesurf,ya que tiene un arrecife que cierra toda la bahía. La corriente que pasa fuera de los arrecifes aquí también lleva la migración de las ballenas y los delfines.

San Bartolomé tiene un pequeño aeropuerto conocido como Aeropuerto Gustaf III (IATA:SBH,OACI:TFFJ ),que sirve a pequeños aviones comerciales regionales y chárter. La mayoría de las aeronaves que visitan la isla llevan menos de veinte pasajeros. La pista de aterrizaje está en la base de una suave pendiente que termina directamente en la playa de Saint Jean. La senda de descenso para el aterrizaje pasa justo por encima de una rotonda de tráfico que está sobre una loma. Y en el despegue,los aviones pasan sobre las cabezas de los bañistas que toman el sol en la playa de Saint Jean (a pesar de las señales que prohíben tomar el sol en ese lugar,que se encuentra justamente en la salida de la pista de la isla). Debido a su proximidad ambos lugares son muy apreciados por los entusiastas de la observación de aviones,porque los éstos pasan muy pegados a tierra.

El aeropuerto comercial más cercano es el de la vecina isla de San Martín (Sint Maarten). La principal compañía aérea,llamada St Barth Commuter,no ofrece costo prohibitivo en viajes sencillos o de ida y vuelta entre St. Barth y San Martín,aeropuertos "Princess Juliana International Airport" (IATA:SXM,OACI:TNCM ) en la parte holandesa y el más pequeño "L'Espérance Airport" (IATA:SFG,la OACI:TFFG ) de la parte francesa. WinAir también da servicio a San Bartolomé (SBH),generalmente partiendo de San Martín (SXM). Hay también chárter en San Bartolomé,en el aeropuerto frente a la playa de Saint Jean,disponible a través de Tradewind de Aviación.

Los ferrys de Sint Maarten son la única otra opción real de llegar (aunque la travesía de San Martín a Saint Barth es a menudo encrespada),a menos que se contraten barcos o yates chárter.

Según el censo de enero de 2007, la población de San Bartolomé es 8.450 habitantes, 1 - con una densidad de población de 402 hab. por km² en 2007, blancos en una gran mayoría. La mayoría de la población son descendientes de habla francesa de los primeros colonos.

Muchos de los residentes a tiempo completo son los ciudadanos franceses que trabajan en los distintos establecimientos de la isla. El francés es el idioma principal,las lenguas nativas (patois y créole) siguen sobreviviendo,pero también muchos de sus residentes hablan inglés,especialmente en los hoteles y restaurantes. El francés patois es hablado en la porción de sotavento de la isla y está estrechamente relacionado con el francés del Quebec mientras que el francés criollo está relacionado con el criollo antillano que es hablado en la porción de barlovento. Ambas variedades de la lengua se hablan exclusivamente por una población blanca de ascendencia europea. -

Demografía histórica