Islas Vírgenes de los Estados Unidos

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son un grupo de islas ubicadas en el Caribe, dependientes de Estados Unidos de América. Estas islas son parte del archipiélago de las Islas Vírgenes; está compuesto por cuatro principales islas :
Saint Thomas,
Saint John,
Saint Croix y
Water Island y algunas islas menores.

Es el único territorio estadounidense donde se conduce por la izquierda.
Es uno de los 16 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo.

Las Islas Vírgenes estuvieron habitadas por diversos grupos indígenas,especialmente los siboney, los caribes y losarawaks. El navegante Cristóbal Colón divisó estas islas en1493 durante su segundo viaje ,y las llamó en honor de Santa Úrsula y sus vírgenes. En los trescientos años posteriores, la administración de estas islas recayó en diversos colonizadores europeos: España, el Reino Unido,los Países Bajos, Francia, la Orden de Malta y Dinamarca.

La Compañía Danesa de las Indias Occidentales llegó a la isla de Santo Tomás ( Saint Thomas ) en 1672 y a San Juan ( Saint John ) en 1694. En 1733,los daneses compraron la isla de Santa Cruz ( Saint Croix ) a los franceses. En 1754,las islas se convirtieron en una colonia del Reino Danés, llamada Jomfruøerne . La cosecha de la caña de azúcar por esclavos dominó la economía de las islas en los siglos XVIII y XIX,hasta laabolición de la esclavitud decretada por el gobernador Peter von Scholten, el 3 de julio de 1848.

Durante la fase de la guerra de submarinos en la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos, temiendo una posible captura de las Islas Vírgenes por parte de Alemania para usarlas como base naval, presionó al Reino de Dinamarca para que vendiera este territorio. Temiendo que si Alemania invadiese Dinamarca, Estados Unidos conquistaría las islas, el país nórdico aceptó la oferta. El 17 de enero de 1917,Estados Unidos compró el territorio de las Indias Occidentales Danesas por 25 millones de dólares, tomando posesión el31 de marzo. E n1927,Estados Unidos concedió la ciudadanía a todos los habitantes de las islas.

Las Islas Vírgenes de Estados Unidos son un territorio organizado no incorporado a Estados Unidos. A pesar de que son ciudadanos estadounidenses, no pueden votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Los principales partidos políticos son el Partido Demócrata de las Islas Vírgenes, el Movimiento de Ciudadanos Independientes y el Partido Republicano de las Islas Vírgenes. Candidatos adicionales se postulan como independientes.

A nivel nacional, escogen un delegado al Congreso de Estados Unidos. Sin embargo,el delegado elegido no tiene derecho al voto en el Congreso.

A nivel territorial, quincesenadores - siete del distrito de Saint Croix, siete del distrito de Saint Thomas y Saint John, y un senador que debe ser residente de Saint John - son elegidos por un término de dos años a la Legislatura unicameral de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Las islas han elegido ungobernador territorial cada cuatro años desde 1970. Antes los gobernadores eran escogidos por el Presidente de los Estados Unidos.

Las islas tienen una Corte del Distrito y una Corte Superior. Los jueces son escogidos por el Presidente y el Gobernador respectivamente. El Congreso de Estados Unidos ha organizado varios referendos locales para ayudar en la autodeterminación de las islas. Como con Puerto Rico,los residentes han tenido la opción de la independencia, status quo, o la opción de ser Estado; sin embargo, estas medidas han fallado,y eso ha hecho que sigan con el estatus actual.

No existe una división política de primer orden establecido por el gobierno; pero existen tres islas en el segundo orden: Santa Cruz, San Juan y Santo Tomás.

Las islas Vírgenes de Estados Unidos están localizados entre el mar Caribe y e océano Atlántico,a 80,5km al este de Puerto Rico. El territorio consiste de cuatro islas principales :Saint Thomas (Santo Tomás),Saint John (San Juan),Saint Croix (Santa Cruz) yWater Island, y como una docena de pequeñas islas.

Su capital, Charlotte Amalie.

Son conocidas por sus playas de arena blanca, incluyendo Magens Bay y Truk Bay, y puertos estratégicos, incluyendo Carlota Amalia y Christiansted. Muchas de las islas, incluyendo Saint Thomas,son de origen volcánico y montañoso. El punto más alto es Crown Mountain (474m) en Saint Thomas. Saint Croix, la más grande de las islas, se encuentra al sur y tiene un terreno plano. El Servicio Nacional de Parques tiene más de la mitad de la isla de Saint John, alrededor de toda la isla Hassel, y varios acres dearrecifes de coral (Parque Nacional Islas Vírgenes, Monumento Natural del Arrecife de Coral de Islas Vírgenes, Monumento Nacional del Arrecife de la isla Buck, Sitio Nacional Histórico de Christiansted y la Reserva Ecológica y Parque Nacional Histórico de la bahía de Salt River).

Las islas se encuentran en el límite de la Placa Norteamericana y la Placa del Caribe. Ocurren fenómenos naturales como terremotos, huracanes y tsunamis.

El turismo es la actividad económica primaria. Las islas normalmente reciben dos millones de visitantes por año ,muchos de ellos vienen encrucero. El sector manufacturero consiste en refinación de petróleo, textiles ,electrónica, destilación deron, farmacéutica, y plantas de ensamblaje de relojes. La agricultura es reducida, esto ha llevado que la comida sea importada. Negocios internacionales y servicios financieros son reducidos pero está volviéndose en un componente en crecimiento de la economía. Una de lasrefinerías petroleras más grandes del mundo está localizado en Saint Croix.

Las islas están sometidas por tormentas tropicales y huracanes. Recientemente,los huracanes Hugo en1989 y Marilyn en 1995 produjeron daños económicos.

El turismo es una de las actividades básicas que se desarrollan en las Islas Virgenes de los Estados Unidos

El 60% de la población es de origen africano, el 35% son blancos estadounidenses y europeos, mientras que un 5% de la población es de origen puertorriqueño.

La población perteneciente al culto protestante es la mayoritaria ,destacándose en esta categoría la Iglesia Bautista (42%) y la Iglesia Episcopal (17%). Entre las minorías religiosas se encuentra la Iglesia católica romana, siendo la más importante de las religiones minoritarias (34%).

El idioma oficial más extendido y desarrollado es e linglés,que comprende aproximadamente el 80% de la población. Por su parte,el idioma español es hablado por alrededor del 15% de la población por inmigrantes de Puerto Rico y la República Dominicana. Existen además inmigrantes de las islas de Dominica y Santa Lucía que hablan lenguas criollas derivadas del francés. La mayoría de la población habla una lengua criolla derivada del inglés.